Идея воплотилась в жизнь. Двери нового, общедоступного драматического театра открылись для зрителей в 1897 году. На сцене играли произведения как отечественных, так и зарубежных авторов: здесь ставили по Толстому, Чехову, Горькому, Метерлинку… Постепенно в репертуар входили пьесы Мольера, Бомарше и Шеридана.
После войны слава театра начала увядать, однако все изменилось с приходом в труппу режиссера Олега Ефремова, открывшего новую страницу в истории МХТ. Смоктуновский, Калягин, Доронина, Табаков — вот лишь некоторые имена артистов, блиставших на сцене театра по руководством нового режиссера. Сейчас один из них, а именно — Олег Табаков, возглавляет современную труппу. Сегодня на сцене Московского художественного театра можно увидеть звезд отечественного кинематограф, в числе которых Дмитрий Дюжев, Михаил Пореченков, Анатолий Белый, Ирина Пегова и многие другие. С гастролями труппа регулярно путешествует по России, а также выезжает за границу.
На базе театра проходят литературные вечера из цикла «Круг чтения», ставшие, в свою очередь, толчком к созданию подпроекта — ежегодной Ночи поэзии в МХТ. Каждая такая ночь представляет собой яркое театрализованное представление, постановщиком которого выступает актриса, режиссер и педагог Марина Брусникина.
Среди последних премьер МХТ — показанный в апреле 2105 года спектакль «Мефисто» по произведению Клауса Манна «Мефистофель» в постановке петербургского режиссера Адольфа Шапиро.